Selezione di aforismi, frasi e citazioni di Alfred North Whitehead (Ramsgate, 1861 - Cambridge, 1947), filosofo e matematico britannico.
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| Non l'ignoranza, ma l'ignoranza dell'ignoranza, è la morte della conoscenza. (Alfred North Whitehead) |
Introduzione alla matematica
An Introduction to Mathematics, 1911
Il progresso della Scienza consiste nell'osservare le interconnessioni e mostrare con un paziente ingegno che gli eventi di questo mondo continuamente cangiante sono soltanto esempi di alcune relazioni generali, chiamate leggi.
La civiltà progredisce aumentando il numero di operazioni importanti che possiamo compiere senza pensarci.
Quando un matematico o un filosofo scrivono con nebbiosa profondità, dicono qualche sciocchezza: su questo non c'è pericolo di sbagliare.
Vedere il generale nel particolare, e il permanente nel transitorio, è lo scopo del pensiero scientifico.
[To see what is general in what is particular, and what is permanent in what is transitory, is the aim of scientific thought].
Il concetto di natura
The Concept of Nature, 1920
Il motto guida nella vita di ogni filosofo naturale dovrebbe essere: cerca la semplicità e diffida di essa.
Cerca la semplicità, e diffida da essa.
[Seek simplicity and distrust it].
Lo scopo della scienza è cercare la spiegazione più semplice di fatti complessi.
[The aim of science is to seek the simplest explanation of complex facts].
Il principio della relatività
The Principle of Relativity, 1922
Non l'ignoranza, ma l'ignoranza dell'ignoranza, è la morte della conoscenza.
[Not ignorance, but ignorance of ignorance, is the death of knowledge].
La scienza e il mondo moderno
Science and the Modern World, 1925
Accadono fatti molto comuni, e l'umanità non se ne preoccupa. È necessaria una mente molto atipica per intraprendere l'analisi dell'ovvio.
Il progresso della civiltà non presenta una spinta uniforme verso le cose migliori.
La scienza moderna è nata in Europa, ma il suo ambiente naturale è il mondo intero.
La scienza della matematica pura, nei suoi sviluppi moderni, può aspirare a definirsi la creazione più originale dello spirito umano.
Nella logica formale una contraddizione è il segno della sconfitta, ma nell'evoluzione della vera conoscenza è il primo passo verso la vittoria.
La religione è la reazione della natura umana alla sua ricerca di Dio.
La fecondazione dell'anima è la ragione della necessità dell'arte.
La grande arte è più di un ristoro transitorio. È qualcosa che si aggiunge alla ricchezza permanente dell'auto-realizzazione dell'anima.
Quasi tutte le nuove idee hanno un qualcosa di folle quando vengono generate per la prima volta.
È nella letteratura che trova espressione la visione concreta dell'umanità.
Gli scopi dell'educazione
The Aims of Education, 1929
C'è solo una materia per l'educazione, ed è la Vita in tutte le sue manifestazioni.
In un certo senso, la conoscenza si restringe man mano che la saggezza cresce: poiché i dettagli vengono inghiottiti dai principi.
L'algebra è uno strumento intellettuale creato per rendere chiari gli aspetti quantitativi del mondo.
La tragedia del mondo è che coloro che sono fantasiosi hanno poca esperienza, e coloro che hanno esperienza hanno poca fantasia.
L'unico uso della conoscenza del passato è quello di equipaggiarci per il presente.
Non si può essere saggi senza una base di conoscenza, ma si può facilmente acquisire conoscenza e rimanere privi di saggezza.
Per quanto riguarda il semplice fornire informazione, nessuna università ha avuto una qualsivoglia giustificazione per la sua esistenza dopo la popolarizzazione della stampa nel quindicesimo secolo.
Nessun uomo di scienza vuole semplicemente sapere; acquisisce conoscenza per placare la sua passione per la scoperta. Non scopre per conoscere, conosce per scoprire.
Processo e Realtà
Process and Reality, 1929
Il vero metodo di scoperta è come il volo di un aeroplano. Si parte dal terreno dell'osservazione particolare; si vola nel nulla della generalizzazione immaginativa; e si atterra per una nuova osservazione resa acuta dall'interpretazione razionale.
L'arte del progresso sta nel preservare l'ordine in mezzo al cambiamento e il cambiamento in mezzo all'ordine. La vita rifiuta di essere imbalsamata viva.
L'errore principale in filosofia è l'esagerazione.
L'errore è il prezzo che paghiamo per il progresso.
[Error is the price we pay for progress].
Il fondamento metafisico ultimo è l'avanzamento creativo verso la novità.
Tutta la storia della filosofia occidentale non è che una serie di note a margine su Platone.
[The safest general characterization of the European philosophical tradition is that it consists of a series of footnotes to Plato].
Avventure di idee
Adventures of Ideas, 1933
Una definizione generale della civiltà: una società civile si adorna delle cinque qualità di verità, bellezza, avventura, arte, pace.
La vita è un'offensiva diretta contro il meccanismo ripetitivo dell'universo.
È più importante che una proposizione sia interessante, piuttosto che vera. Questa affermazione è quasi una tautologia. L'energia operativa di una proposizione nell'occasione della sua esperienza è il suo interesse, ed è la sua importanza. Ma naturalmente è più facile che sia interessante una proposizione vera piuttosto che una falsa.
La definizione più profonda di giovinezza è la vita non ancora intaccata dalla tragedia.
[The deepest definition of youth is life as yet untouched by tragedy].
La pace come scopo deliberato molto facilmente si trasforma nel suo sostituto degenere, l'anestesia.
L'uomo che basta a sé stesso, con particolarità che non riguardano nessuno, è un concetto senza valore per la civiltà moderna.
I nostri ragionamenti si aggrappano a delle pagliuzze per le premesse, e galleggiano sui fili delle ragnatele per le deduzioni.
Nella società attuale, un'adesione letterale ai precetti morali disseminati nei Vangeli significherebbe morte improvvisa.
Scienza e filosofia
Essays in Science and Philosophy, 1947
In un certo senso scienza e filosofia sono soltanto aspetti diversi di un’unica grande impresa della mente umana. Esse cooperano al compito d’innalzare l’umanità sul livello generale della vita animale.
La scienza moderna, spinta in avanti dalla curiosità dello spirito umano, permeato di spirito critico, e distaccata dalle superstizioni tradizionali, ebbe la sua origine con i Greci.
Anche dal punto di vista delle scienze particolari i sistemi filosofici, con i loro ambiziosi propositi di onnicomprensività, non sono inutili. Essi sono la strada in cui lo spirito umano coltiva le sue intuizioni più profonde.
Scienza e filosofia si criticano reciprocamente e ciascuna fornisce all’altra il materiale immaginativo.
Un sistema filosofico dovrebbe presentare una delucidazione di quel fatto concreto da cui le scienze astraggono. Le scienze poi dovrebbero trovare i propri principi nei fatti concreti che un sistema filosofico presenta. La storia del pensiero è la storia della misura, del fallimento e del successo di questa impresa comune.
Fonte sconosciuta
Traduzione dall'inglese a cura di Aforismario
Gli scopi del pensiero scientifico sono vedere il generale nel particolare e l'eterno nel transitorio.
I bambini sono i nostri messaggi vivi, inviati a un'epoca che non vedremo.
I sogni dei grandi sognatori non si realizzano mai, vengono sempre trascesi.
Il pacifista assoluto è un cattivo cittadino; ci sono tempi in cui la forza deve essere usata per difendere il diritto, la giustizia e gli ideali.
Il vero metodo di scoperta è come il volo di un aeroplano. Si parte dal terreno dell'osservazione particolare; si fa un volo nell'aria rarefatta della generalizzazione immaginativa; quindi si atterra per una rinnovata osservazione resa acuta dall'interpretazione razionale.
L'arte ci attrae solo per ciò che rivela del nostro io più segreto.
La conoscenza non conserva meglio del pesce.
La filosofia inizia con la meraviglia, e alla fine, quando il pensiero filosofico ha dato il meglio, la meraviglia permane.
La completa mancanza di umorismo nella Bibbia è una delle cose più strane di tutta la letteratura.
La natura è una concretezza malposta, una faccenda ottusa, senza suoni, profumi, colori; soltanto una corsa della materia, senza fine, senza senso.
Le nostre menti sono finite, e nonostante queste condizioni di finitezza siamo circondati da possibilità che sono infinite, e lo scopo della vita è di afferrare il più possibile da questa infinità.
Non esistono verità intere; tutte le verità sono mezze verità; è nel cercare di considerarle verità intere che interviene il diavolo.
Pensiamo nella generalità, ma viviamo nei dettagli.
[We think in generalities, but we live in detail].
Pensiamo per concetti generali, ma viviamo di particolari.
Una gran parte dell'esperienza maturata non può essere espressa con le parole.
Arte è imporre un disegno all'esperienza, e il nostro godimento estetico sta nel riconoscere quel disegno.
Note
Vedi anche frasi e citazioni di: Bertrand Russell